폐암은 전체 암 발생 중 3위를 차지하며, 남성과 여성 여성과 남성 발생률 차이는 아래 도표에서 알 수 있습니다.
암 사망자 수에 있어서는 남녀 불문 1위를 차지하여 가장 위협적인 암으로 간주됩니다.
폐암은 19세기까지만 해도 드문 질환이었지만 20세기 들어 흡연이 보편화되면서 급격히 증가하기 시작하였습니다. 폐암의 가장 큰 발생 원인은 흡연이지만 그 외에도 방사선 노출, 간접 흡연, 석면, 라돈, 중금속(비소, 크롬, 니켈) 노출, 폐섬유화증, 후천성 면역 결핍증 등이 있으며, 유전적인 요인도 영향이 있다고 알려져 있습니다.
우리나라에서 2018년에 발생한 암 환자는 총 243,837명이며, 이 중 폐암은 28,628명으로 전체 암 발생 중 3위(11.7%)를 차지하였습니다.
성별로 구분하여 살펴보면, 총 암 환자 남성 128,757명(52.8%)과 여성 115,080명(47.2%) 중 폐암은 남성에게 발생하는 암 2위 (전체 남성 암 발생 환자의 15.2%), 여성에서 발생하는 암종 중에서도 5위 (전체 여성 암 발생 환자의 7.9%)를 차지합니다.
폐암은 암 발생률을 보았을때 전체 암에서 남자 2위, 여자 4위지만, 암으로 인한 사망률은 전체 암에서 남녀 공히 1위로 가장 위협적인 암이라고 할 수 있습니다. 폐암은 이미 전이가 진행된 4기에 발견되는 환자가 40% 이상을 차지하며, 수술적 절제를 시행한 조기 폐암 환자의 경우에도 약 30~40%가 재발하기 때문에 사망률이 매우 높습니다.
